Kleists Erzählung ist in den Jahren 1806/07 entstanden. Die Marquise von O... liebt einen ritterlichen Offizier, der sie aus einer bedrohlichen Situation rettet und gleichzeitig, während sie ohnmächtig ist, vergewaltigt. Sie ist hin und her gerissen zwischen ihrer idealisierenden Liebe und der desillusionierenden Realität ...