作品讲述是一位儒雅斯文甚至有点懦弱的留日博士王文祺一段离奇的故事、一生曲折的经历。他从日本东京大学文化史博士毕业后，适逢兵荒马乱，于是回到故乡韩王村过隐居生活，平日以教授孩子们读书为乐。在一次鬼子进村扫荡时，为挽救一位莽撞乡亲的生命，情急中他暴露了自己的身份，并从此陷入不得不违心与日本人周旋从而引发当地村民仇视的艰难处境之中。