En tidigare polis detektiv och Vietnam veteran i New Orleans och en tillfrisknande alkoholist , Dave Robicheaux, lever ett lugnt liv i swamplands i Louisiana med sin fru Annie. Parets lugn krossas en dag när ett drogsmugglarplan kraschar i en sjö, precis framför deras ögon. Robicheaux lyckas rädda en ensam överlevande, en salvadoransk flicka, som han och Annie snabbt adopterar och heter Alafair. Med ankomsten av en DEA-officer som heter Dautrieve och en inneboende koppling till Bubba Rocque, den ledande drogkungen i området och Robicheauxs långvariga vän från Nya Iberia, blir Dave involverad i att lösa ärendet och hamnar följaktligen själv och hans familj i fara.